À l’occasion du 80e anniversaire de la nomination de Jacques Maritain comme Ambassadeur de France près le Saint-Siège, les Musées du Vatican rendent hommage à l’un des plus grands penseurs du XXe siècle à travers une exposition exceptionnelle intitulée « Paolo VI e Jacques Maritain : il rinnovamento dell’arte sacra tra la Francia e l’Italia (1945–1973) ». Imaginée par la commissaire Micol Forti, responsable de la Collection d’art moderne et contemporain des Musées du Vatican, l’exposition explore l’influence de Maritain sur l’art sacré du XXe siècle, son dialogue fécond avec Paul VI, et son rôle dans le renouveau spirituel et esthétique de l’après-guerre.
À travers un parcours en sept sections thématiques, le visiteur découvre les œuvres de grands artistes tels que Georges Rouault, Marc Chagall, Gino Severini, Jean Cocteau, Henri Matisse, Alfred Manessier ou encore William Congdon. Ces œuvres témoignent de la richesse du dialogue entre art et transcendance dans l’Europe intellectuelle et spirituelle de l’après-guerre.
Documents, dessins, correspondances et écrits viennent compléter ce récit visuel et intellectuel. L’exposition met particulièrement en lumière l’amitié intellectuelle entre Jacques Maritain et Giovanni Battista Montini, futur Paul VI. Leurs échanges, notamment durant les années romaines de Maritain (1945–1948), ont profondément nourri la réflexion de l’Église sur la place de l’art dans le monde contemporain, jusqu’à influencer le magistère du Concile Vatican II et contribuer à la création de la Collection d’art religieux moderne des Musées du Vatican.
Organisée en partenariat avec l’Ambassade de France près le Saint-Siège et l’Institut français Centre Saint-Louis, l’exposition s’accompagne d’une publication trilingue (français, italien, anglais) réalisée par l’IFCSL avec le soutien des Pieux Établissements de la France à Rome et à Lorette, qui gardera la trace de ce temps fort artistique et intellectuel de l’année jubilaire.